Triple amenaza: Los peligros ocultos de los cigarrillos electr贸nicos, productos de nicotina oral y de tabaco por calentamiento
Cigarrillos electr贸nicos: Sabor dulce, realidad amarga
Aunque los cigarrillos electr贸nicos (tambi茅n llamados cigarros electr贸nicos o vapeadores) han ganado popularidad en EE.聽UU. durante la 煤ltima d茅cada, existen desde hace mucho m谩s tiempo. Los cigarrillos electr贸nicos, que se inventaron en 1965, llegaron al mercado estadounidense en el 2007.
Desde entonces, las empresas tabacaleras han desarrollado y comercializado diversas versiones de estos dispositivos, desde unidades recargables hasta desechables, adem谩s de miles de sabores agradables para los ni帽os. Desde el 2014, los cigarrillos electr贸nicos han sido el producto del tabaco m谩s popular entre los menores de edad. Entre los j贸venes que actualmente utilizan cigarrillos electr贸nicos, casi el 90% lo hace con productos con sabores.
La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos tiene autoridad reguladora sobre los cigarrillos electr贸nicos y revisa las solicitudes de productos para determinar cu谩les pueden venderse legalmente en Estados Unidos. Hasta marzo del 2024, la FDA ha autorizado la comercializaci贸n de 45 productos, incluidos 34 productos y dispositivos de cigarrillos electr贸nicos con sabor a tabaco y mentol.
Pero m谩s all谩 de estos cigarrillos electr贸nicos autorizados por la FDA, existe un enorme mercado il铆cito. Los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades calculan que en EE.聽UU. hay m谩s de 6,000 productos diferentes de cigarrillos electr贸nicos disponibles para la venta. Por lo tanto, la mayor铆a de los dispositivos y sabores de cigarrillos disponibles en tiendas de conveniencia, gasolineras, tiendas para fumadores y otros puntos de venta, incluidas muchas de las marcas m谩s populares, se venden de forma ilegal.
Para proteger a los ni帽os de los cigarrillos electr贸nicos de sabores, es fundamental abordar este mercado il铆cito.
Adem谩s de fabricar productos con sabores atractivos, como frutas, postres y menta, los fabricantes de cigarrillos electr贸nicos han agregado opciones tecnol贸gicas atractivas a sus productos, como pantallas t谩ctiles, juegos digitales y pantallas animadas. En muchos productos, los consumidores solo pueden acceder a estos accesorios mientras utilizan activamente los cigarrillos electr贸nicos.
Adem谩s, la nicotina, que es el ingrediente m谩s adictivo de estos dispositivos, podr铆a generar una dependencia a煤n mayor.
La nicotina es una sustancia qu铆mica altamente adictiva que puede da帽ar el coraz贸n y otros 贸rganos vitales. Aumenta la presi贸n arterial, la frecuencia card铆aca y el flujo sangu铆neo al coraz贸n, a la vez que estrecha y endurece las paredes arteriales. Esta es una combinaci贸n que puede conducir a ataques card铆acos.
Los fabricantes de cigarrillos electr贸nicos mezclan nicotina, que se extrae del tabaco o se crea en un laboratorio, con saborizantes, propilenglicol, glicerina y otras sustancias. Con solo presionar un bot贸n, el dispositivo calienta esta mezcla l铆quida y la convierte en un aerosol que el usuario inhala. Los estudios demuestran que este aerosol puede contener plomo, cadmio, n铆quel, formaldeh铆do e hidrocarburos, que son elementos y compuestos qu铆micos t贸xicos cuyos usos incluyen la fabricaci贸n de reactores nucleares, la conservaci贸n de cad谩veres y la fabricaci贸n de bater铆as.
A pesar de la percepci贸n de que los cigarrillos electr贸nicos son menos nocivos que los tradicionales, liberan cantidades muy altas de estas sustancias qu铆micas, adem谩s de nicotina. Se deben llevar a cabo m谩s investigaciones para comprender por completo los efectos en la salud a largo plazo de los cigarrillos electr贸nicos, sobre todo en el sistema cardiovascular.
Bolsitas de nicotina oral: Una preocupaci贸n en aumento
Una tendencia m谩s reciente en el consumo de nicotina es el aumento del uso de bolsitas de nicotina oral. Las empresas tabacaleras comercializan estas peque帽as y discretas bolsitas como una alternativa m谩s segura que los cigarrillos. Aunque no tienen tabaco ni emiten humo, s铆 contienen altos niveles de nicotina. Los usuarios se colocan las bolsitas entre los labios y las enc铆as. Los peque帽os capilares sangu铆neos de la boca transportan la nicotina directamente al torrente sangu铆neo.
Estos productos atraen especialmente a los j贸venes por sus sabores intensos, como menta o frutas, sus diferentes concentraciones de nicotina y porque pueden consumirse sin que los adultos se den cuenta. Es posible que a los adultos les gusten las bolsitas porque ofrecen la 鈥渓ibertad鈥� de consumirlas en cualquier sitio, incluso en lugares en los que no est谩 permitido fumar.
Cerca de 500,000 estudiantes de preparatoria y de escuela secundaria (es decir, alrededor del 2%) afirman que actualmente utilizan bolsitas de nicotina oral. Menos de una cuarta parte de los j贸venes que utilizan estos productos afirman hacerlo a diario.
Como ocurre con otros productos del tabaco emergentes, los distintos niveles de nicotina y la posibilidad de elegir sabores en las bolsitas siguen siendo caracter铆sticas atractivas, ya que m谩s del 85% de las personas que utilizan estos productos eligen uno con sabor. El sabor m谩s popular es el de menta, seguido por el de frutas.
El uso de las bolsitas de nicotina oral ha aumentado en los 煤ltimos a帽os. Los minoristas vendieron m谩s de 126聽millones de unidades entre agosto y diciembre del 2019, y las ventas aumentaron a casi 810聽millones de unidades entre enero y marzo del 2022.
Los niveles de nicotina var铆an seg煤n el producto. Cabe destacar que las ventas de bolsitas con un mayor contenido de nicotina (8聽mg) aumentaron con mayor rapidez que las que ten铆a un contenido m谩s bajo (entre 4聽mg y 6聽mg). Altria anunci贸 recientemente que lanzar谩 una nueva versi贸n de sus bolsitas de nicotina On! con mayores concentraciones de nicotina que sus productos actuales.
Aunque todav铆a se est谩n estudiando los efectos a largo plazo de estos productos, su contenido de nicotina suscita preocupaci贸n por la adicci贸n y otros efectos potencialmente nocivos para la salud.
Productos de tabaco por calentamiento: Una amenaza inminente
Los productos de tabaco calentado, a veces denominados productos de tabaco por calentamiento, se presentan en varios formatos. Al igual que los cigarrillos electr贸nicos, cuentan con elementos de calentamiento electr贸nicos, pero a diferencia de estos, que utilizan un l铆quido (e-liquid), los productos de tabaco calentado hacen que las hojas de tabaco se calienten.
Estos dispositivos calientan peque帽as porciones de tabaco para crear un aerosol inhalable. El aerosol contiene contaminantes nocivos y nicotina. La FDA ha determinado que IQOS, un producto de tabaco por calentamiento, puede comercializarse como producto del tabaco de 鈥渞iesgo modificado鈥� porque probablemente reduce la producci贸n de sustancias qu铆micas nocivas en comparaci贸n con los cigarrillos tradicionales.
Aunque son relativamente nuevos en Estados Unidos, los productos de tabaco calentado ya son populares en pa铆ses como Jap贸n y Canad谩.
