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En los Estados Unidos, no se utiliza ning煤n sistema fijo o universalmente aceptado para asignar fechas de caducidad a los alimentos. En funci贸n de los alimentos que vayas a comprar, la fecha en el envase puede ser una recomendaci贸n sobre cu谩ndo se debe vender o cu谩ndo se debe comer. Debido a que la confusi贸n sobre una fecha puede resultar en deshacerse de alg煤n alimento en buen estado, a continuaci贸n, te ofrecemos algunos consejos sobre las fechas de los envases de alimentos y el almacenamiento de algunos alimentos habituales en tu lista de la compra.

Tipos de alimentos con fecha

La 鈥渇echa sin codificar鈥� (uso de una fecha de calendario) se encuentra principalmente en los envases de alimentos perecederos, como carne, aves, huevos y productos l谩cteos. La 鈥渇echa codificada鈥� puede aparecer en productos de larga duraci贸n, como latas y cajas de alimentos.

Tipos de fechas

• Una 鈥渇echa de venta鈥� le indica a la tienda cu谩nto tiempo pueden exhibir el producto para su venta. Debes comprar el producto antes de cumplirse la fecha de caducidad.
• Se recomienda la 鈥渇echa de consumo preferente鈥� para obtener el mejor sabor o calidad. No es una fecha de compra o de seguridad.
• Una 鈥渇echa de consumo鈥� es la 煤ltima fecha recomendada para el consumo del producto en su m谩xima calidad. La fecha la determina el fabricante del producto.
• Las 鈥渇echas codificadas鈥� son n煤meros de embalaje para el fabricante.聽

Seguridad despu茅s de la fecha de caducidad聽

A excepci贸n de las 鈥渇echas de consumo鈥�, las fechas de los productos no siempre hacen referencia al almacenamiento y al uso en casa despu茅s de la compra. Las 鈥渇echas de consumo鈥� normalmente hacen referencia a la mejor calidad y no son fechas de seguridad. No obstante, incluso si supera la fecha de caducidad durante el almacenamiento en casa, el producto deber铆a ser seguro, saludable y de buena calidad si se manipula correctamente y se mantiene a 4聽grados cent铆grados o menos. Consulta las tablas del refrigerador adjuntas para conocer los tiempos de almacenamiento de productos con fecha. Si el producto tiene una 鈥渇echa de consumo鈥�, sigue esa fecha. Si el producto tiene una 鈥渇echa de venta鈥� o no tiene ninguna fecha, cocina o congela el producto seg煤n el tiempo indicado en la siguiente tabla.

Los alimentos pueden desarrollar un mal olor, sabor o aspecto debido a las bacterias causantes del deterioro. Si un alimento ha desarrollado estas caracter铆sticas, no lo consumas.

Mala manipulaci贸n de alimentos

Sin embargo, si los alimentos no se manipulan correctamente, las bacterias de origen alimentario pueden crecer y provocar enfermedades transmitidas por los alimentos, antes o despu茅s de la fecha en el envase. Por ejemplo, si los alimentos que requieren refrigeraci贸n se llevan a un p铆cnic y se dejan fuera por varias horas, puede que ya no sea seguro consumirlos despu茅s, incluso si no se ha superado la fecha.

Otros ejemplos de posible manipulaci贸n incorrecta son productos que fueron descongelados a temperatura ambiente, expuestos a contaminaci贸n cruzada o manipulados por personas que no siguen medidas de higiene. Aseg煤rate de seguir las instrucciones de manipulaci贸n y preparaci贸n de la etiqueta para garantizar la m谩xima calidad y seguridad.聽

Consejos de manipulaci贸n y almacenamiento聽

• Compra el producto antes de la fecha de caducidad.
• Si es un alimento perecedero, ponlo en el refrigerador inmediatamente despu茅s de comprarlo. Cong茅lalo si no puedes utilizarlo en el tiempo recomendado que se indica en la tabla.
• Una vez que se congela un producto perecedero, no importa si se supera la fecha de caducidad, porque los alimentos que se conservan congelados continuamente a -18聽grados cent铆grados o menos son seguros.
• Sigue las recomendaciones de manipulaci贸n en el producto.

Carne/ave/pescado

La carne, las aves y el pescado frescos son muy perecederos, por lo que tienen 鈥渇echas de venta鈥�. Esta es una fecha de caducidad que indica el plazo durante el cual la tienda puede vender ese alimento. Compra el producto antes de la fecha de caducidad que se indica en el envase. Si hay una 鈥渇echa de consumo鈥� o 鈥渇echa de congelaci贸n鈥�, sigue esa fecha. Si el producto tiene una 鈥渇echa de venta鈥� o no tiene ninguna fecha, cocina o congela el producto seg煤n el tiempo indicado en la siguiente tabla.

Siempre debes guardar la carne, las aves y el pescado en el refrigerador a 4聽grados cent铆grados o menos. En la siguiente tabla, se muestra la cantidad aproximada de d铆as o meses que se deben almacenar los alimentos en el refrigerador o congelador despu茅s de comprarlos. Para un almacenamiento m谩s prolongado, guarda el alimento en el congelador a -18聽grados cent铆grados o menos y, posteriormente, coc铆nalo dentro de 1 o 2聽d铆as despu茅s de descongelarlo.

Una congelaci贸n correcta puede mantener los alimentos seguros por un tiempo indefinido, pero la calidad de los alimentos, como el sabor y la textura, puede disminuir si se almacenan durante un tiempo mayor que el recomendado en la siguiente tabla. Aunque tarde m谩s tiempo, descongela siempre la carne, las aves y el pescado en el refrigerador en lugar de en la encimera de la cocina. Si alguno de estos alimentos presenta quemaduras por congelaci贸n o un color u olor extra帽o, no lo utilices.聽

Leche

Los envases de leche tambi茅n tienen 鈥渇echas de venta鈥�. Si los guardas en el refrigerador en cuanto vuelves a casa desde la tienda de comestibles y no los dejas en la encimera durante las comidas, se pueden consumir despu茅s de esa fecha (consulta la tabla que aparece a continuaci贸n).

Algunos tipos de leche reciben tratamiento mediante un proceso de temperatura ultraalta (UHT, por sus siglas en ingl茅s), por lo que permanecen m谩s frescos durante m谩s tiempo. Estos tipos de leche de larga duraci贸n pueden conservarse en la despensa durante un m谩ximo de 90聽d铆as antes de abrirlos. Una vez abierta, el tiempo de duraci贸n de la leche UHT es similar al de la leche pasteurizada convencionalmente, y debe refrigerarse del mismo modo que esta.

Huevos

En funci贸n de las normativas estatales, los huevos que compres en la tienda tendr谩n una 鈥渇echa de venta鈥�, 鈥渇echa de consumo鈥� o 鈥渇echa de caducidad鈥�.聽 Compra siempre los huevos antes de la 鈥渇echa de venta鈥� o 鈥渇echa de caducidad鈥� en el envase. Cuando llegues a casa, refrigera los huevos en su envase original y col贸calos en la parte m谩s fr铆a del refrigerador, no en la puerta. Para obtener la mejor calidad, utiliza los huevos en un plazo de 3 a 5聽semanas desde la fecha de compra. La 鈥渇echa de venta鈥� suele caducar durante ese per铆odo, pero los huevos se pueden usar sin ning煤n peligro.

Pan

La 鈥渇echa de consumo preferente鈥� o 鈥渇echa de consumo鈥� est谩n impresas en la bolsa de pl谩stico o etiqueta de sellado del pan cortado. El pan reci茅n horneado de la panader铆a se pone duro con m谩s rapidez, ya que normalmente no contiene conservadores. Es f谩cil darse cuenta cuando el pan se estropea. Si observas que se forman manchas de moho verdes o blancas, tira toda la barra de pan, no solo las partes con moho.

驴Sab铆as que el mejor lugar para guardar el pan para conseguir la m谩xima frescura es el congelador? Puedes almacenar el pan en el refrigerador durante 2 a 3聽semanas, pero el refrigerador puede hacer que el pan pierda humedad r谩pidamente y se vuelva duro.

La informaci贸n y las sugerencias de este art铆culo y tablas pretenden servir como directrices. Las t茅cnicas de cosecha, los procesos de fabricaci贸n, las condiciones de transporte y distribuci贸n, la naturaleza de los alimentos y la temperatura y las condiciones de almacenamiento pueden afectar la vida 煤til de almacenamiento.

Puedes encontrar informaci贸n detallada sobre seguridad alimentaria en , que es el portal a la informaci贸n federal sobre la seguridad alimentaria.