Entender la ciencia para evitar enga帽os sobre tendencias de salud y dietas de moda
驴Ya has probado todas las nuevas dietas de moda y las tendencias de soluciones r谩pidas para la salud? 驴Has descubierto que no ofrecen resultados ni beneficios a largo plazo? Las 煤ltimas modas pueden ser tentadoras, pero a menudo parecen demasiado buenas para ser ciertas, y normalmente es as铆. Si cuentas con algunos recursos confiables, podr谩s abrirte paso entre la pseudociencia y las noticias falsas sobre salud para encontrar soluciones cre铆bles que te proporcionen resultados saludables y duraderos. Para empezar, veamos la historia de Moe.
Moe estaba intentando bajar de peso y estaba dispuesto a intentar lo que fuera. Consult贸 a sus amigos, que le hablaron de una nueva moda: la dieta de las brujas. Al parecer, si agregaba un brebaje de ala de murci茅lago, ojo de trit贸n y ancas de rana a sus comidas, ten铆a la garant铆a de que iba a bajar unos kilos.
驴Por qu茅 caemos en las modas?
La dieta sonaba rid铆cula, pero algunas cosas llamaron la atenci贸n de Moe:
Simplicidad: a Moe le encant贸 el camino de menor dificultad, a todos nos gusta. Este impulso de supervivencia permanece con nosotros desde hace mucho tiempo, cuando cada calor铆a extra importaba para mantenerse con vida. Como la dieta de las brujas sonaba tan f谩cil y ofrec铆a tan magn铆ficos resultados, Moe quer铆a saber m谩s.
狈辞惫别诲补诲:听Moe estaba aburrido de la misma dieta y la misma rutina de ejercicios. Su cerebro identific贸 la dieta de las brujas como algo nuevo y, subconscientemente, lo impuls贸 a buscar las recompensas desconocidas. Despu茅s de todo, si no investigaba pod铆a perder una oportunidad.
Miedo: el miedo a perderse algo (FOMO, del ingl茅s 鈥渇ear of missing out鈥�) se asent贸 en la mente de Moe. Nadie quiere quedarse fuera, sobre todo cuando ve lo que hacen los dem谩s en internet. Moe se sinti贸 obligado a unirse a sus amigos y no ser el raro.聽
Moe segu铆a sin estar seguro; algo en esa dieta le llam贸 la atenci贸n. As铆 que se puso a 鈥渋nvestigar鈥� lo que se dec铆a en las redes. No pod铆a negar todas las fotos que vio en internet: gente atractiva, delgada y musculosa con el brebaje en mano. La dieta debe funcionar, 驴no?
Trampas de la ciencia no verificada
Bueno, probablemente no. Habr铆a sido de gran ayuda si Moe hubiera sabido algunas cosas que hay que tener en cuenta a la hora de evaluar la nueva informaci贸n:
Sesgo de confirmaci贸n
Incluso aunque encontr贸 afirmaciones de que la nueva dieta no funcionaba, r谩pidamente las pas贸 por alto y sigui贸 con lo suyo. No es ninguna sorpresa. Las investigaciones revelan que nuestros cerebros est谩n sesgados hacia la informaci贸n que avala aquello que queremos creer. Por ejemplo, un estudio mostr贸 que cuando hab铆a dos discursos diferentes acerca de un tema, los oyentes eleg铆an el que respaldaba el punto de vista que ya ten铆an. 驴Por qu茅 cuestionar nuestras creencias cuando podemos sentarnos a ver c贸mo nos las corroboran?
La ley de las cifras muy grandes
Por supuesto, tambi茅n hay casos de 茅xito. Las muestras de gran tama帽o casi garantizan que se produzcan todos los resultados posibles. Si Moe lanzara un mill贸n de monedas al aire, es casi seguro que algunas caer铆an paradas. Sin embargo, eso no significa que normalmente caigan as铆. Por otro lado, es m谩s la gente que presume su 茅xito que la que reconoce el fracaso. Su muro en l铆nea estaba repleto de historias de dietas exitosas a pesar de que, estad铆sticamente, hab铆a muchos m谩s fracasos de los que nadie presum铆a.
Efecto placebo
El brebaje se llev贸 todo el m茅rito de la p茅rdida de peso, pero la verdadera estrella podr铆a haber sido el efecto placebo. Este efecto se produce cuando alguien experimenta un resultado solo por sugesti贸n. Por ejemplo, cuando un dolor de cabeza desaparece despu茅s de tomar algo (aunque hayas agarrado un caramelo de menta en lugar de un analg茅sico). Uno espera que el dolor de cabeza desaparezca, y eso sucede. En el caso de la dieta de las brujas, tal vez muchas personas tuvieron menos hambre y bajaron de peso porque se les hab铆a dicho que el brebaje iba a quitarles el apetito.
La correlaci贸n y la causalidad
Moe no tuvo en cuenta que, aunque algunas personas que segu铆an la dieta estaban bajando de peso, no era por la poci贸n, Tal vez, hab铆an estado persiguiendo ranas y murci茅lagos para preparar su propio brebaje y, en ese proceso, hac铆an mucho m谩s ejercicio. En otros casos, la infusi贸n podr铆a haber formado parte de una dieta m谩s extensa y un cambio en el estilo de vida que inclu铆a m谩s ejercicio. El brebaje no fue lo que marc贸 la diferencia. Fue todo lo dem谩s. Por lo tanto, la p茅rdida de peso y el brebaje de las brujas estaban relacionados, pero en realidad, lo uno no estaba provocando lo otro.
Mercadotecnia
Tambi茅n hay que decir que Moe no sab铆a que la comida francesa estaba en declive y los distribuidores de ancas de rana estaban intentando deshacerse de los excedentes. Inventaron la dieta de las brujas y le sumaron afirmaciones escandalosas para atraer a m谩s gente. Y a medida que se disparaban las ventas, las afirmaciones se hac铆an a煤n m谩s escandalosas. El marketing suele desempe帽ar un papel fundamental en la difusi贸n de una nueva moda. Pero todos esos d贸lares invertidos en publicidad no se traducen necesariamente en los resultados prometidos.
Al final, Moe gast贸 mucho dinero en suplementos sin ning煤n valor para una dieta que no funcion贸.
驴Qu茅 podemos aprender de la experiencia de Moe? Para empezar, mantente al margen de las pruebas anecd贸ticas y las exageraciones de marketing. Luego, busca art铆culos basados en investigaciones actuales de fuentes confiables que informen los resultados de la investigaci贸n con imparcialidad y precisi贸n. Y, por 煤ltimo, busca estudios citados que cumplan criterios de rigor cient铆fico, incluida la solidez cient铆fica.聽
Caracter铆sticas distintivas de una ciencia met贸dica
Muestras muy amplias
Si dos de cada cuatro personas pierden peso con una dieta determinada, no significa que 500 de cada 1,000 tambi茅n lo hagan. En un estudio, las muestras peque帽as no sirven. Se necesitan cifras elevadas para sostener afirmaciones estad铆sticamente significativas.
Controles
Los estudios deben dise帽arse con grupos de control y grupos experimentales. En este tipo de estudios, los sujetos se asignan aleatoriamente para evitar cualquier sesgo de selecci贸n por parte de los investigadores, efectos placebo y otras anomal铆as.
Repetibilidad
El resultado de un estudio puede ser una casualidad. Pero si los resultados se reproducen y repiten varias veces, es m谩s probable que el estudio sea confiable. Los metaan谩lisis son estudios en los que se revisan y analizan muchos estudios similares. Pero si no hay ninguno disponible para tu tema de inter茅s, al menos, aseg煤rate de que las conclusiones no se hayan extra铆do de la nada.
Fuentes cre铆bles
Las fuentes tambi茅n son importantes. Un estudio publicado en la p谩gina de alg煤n productor de alimentos podr铆a ser sospechoso si afirma los beneficios del consumo de sus productos. Aseg煤rate de que las fuentes no tengan un motivo (comercial) para estar sesgadas.
La pr贸xima vez que una afirmaci贸n suene demasiado bien para ser verdad, no repitas los errores de Moe. Aseg煤rate de que no te llame la atenci贸n por las razones equivocadas y de que la supuesta evidencia sea leg铆tima. Busca estudios de investigaci贸n de fuentes confiables y basadas en la ciencia para conocer la historia real. Evita ser presa de las modas para poder mantenerte saludable para siempre.
